五味子药用价值已被越来越多的人们所应用。药用价值早有记载，始载于东汉末期《神农本草经》，并列为上品。《图经本草》中记载：“五味子皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，此则五味具也，故名五味子”。李时珍名著《本草纲目》中对南北五味子品质作了比较：“五味子含有南北之分，南产者红，北产者黑，入滋补药，必用北产者乃良”。现实情况，北五味子外观呈紫红色，粒小肉薄，木脂素是五味子治疗的有效成份，种子木脂素含量北五味子19.2%，南五味子10.2%；茎中木脂素含量北五味子为10.5%，南五味子含量为8.6%。五味子能调理中枢系统的兴奋过程和抑制过程，使之趋于平衡，提高智力活动能力、工作效率；促进新陈代谢，增加体内免疫能力和肌体防御能力，降低转氨酶，对肝脏有一定的保护作用；有强心及兴奋呼吸的作用；能促进健康人淋巴母细胞转化；对多种病菌有抑制作用。

　　北五味子主产东北三省地区，其中辽宁所产五味子因产量高，质量佳而著称“辽五味”，许多年来一直是国内外市场上的抢手货。北五味子全身都是宝，其果实是常用大宗名贵中药材，对人体具有益气、滋肾、敛肺、涩精、生津、止渴、益智、安神之功效。入药主治肺虚、喘咳、自汗、盗汗、慢性腹泻、痢疾、遗精、神经衰弱、健忘、心悸、失眠、四肢无力、急慢性肺炎、视力减退等诸多疾病，特别是五味子种子含有五味醇，具有较好的降低转氨酶作用，是治肝病的有效良药。目前生产的“复方益肝灵”主要成份是五味子种子。果实还可制作五味子酒、五味子茶、五味子饮料等一系列保健食品。其枝蔓、根茎和花、叶都具有强烈香气，可制作调味剂和化妆品。其幼芽嫩叶食疗价值很高，是餐桌上难得一见的美味山野菜。可谓是一种多功能、多用途利用价值极高的野生经济植物，有的称之是一种新型果树。据分析，五味子的果实及嫩叶都含有丰富的营养成份，对人体均有保健和治疗作用。

　　每百克鲜果中含水量79.8克，蛋白质1.6克，脂肪1.9克（种子含脂肪38.8%，干果含4%），果胶含4%，维生素C21.6毫克，胡萝卜素32.0微克，灰份0.7克，热量100俚语焦耳；五味子果实含有17种氨基酸（每升汁液含971毫克），其中人体必须的7种氨基酸占17.7%，无机元素按含量多少由多到少排列为钾、钙、镁、铁、锰、锌、铜等。五味子果实木脂素含量10.2%，茎为10.25%，根为12.4%。
每百克嫩叶中含水份79克，蛋白质3.9克，脂肪0.3克，碳水化合物13克，钙3.63毫克，磷22毫克，铁6.6毫克，胡萝卜素5.08毫克，维生素C22毫克；含有16种氨基酸，其中7种氨基酸人体必须的占总量的28.87%~34.02%，矿物质含量2.21%~3.08%，主要元素有钾、钙、铁、锰、锌等，木脂素含量为0.014%~0.028%，故有“人间仙果”之美称。