我国园艺业和园艺学的发展，比欧美诸国早600~800年。古时的印度、埃及、巴比伦王国以及地中海沿岸，包括古罗马帝国，农业和园艺发展较早，但总体水平当时也在中国之下。中国和西方国家之间，园艺植物和技艺的交流，最早当数汉武帝时（公元前141~公元前87年），张骞出使西域，经著名的丝绸之路，给欧洲带去了中国的桃、梅、杏、茶、芥菜、萝卜、甜瓜、白菜和百合等，大大丰富了欧洲的园艺植物种质资源；给中国带回了葡萄、无花果、苹果、石榴、黄瓜、西瓜和芹菜等，丰富了我国的园艺植物种质资源。以后的交流不限于陆地，海路打开了更宽的通道。
中国是享誉世界的“园艺大国”、“园林之母”。20世纪初极负盛名的植物学家亨利·威尔逊（E. H. Wilson），曾于1899~1918年5次来华，广为收集各种野生观赏植物1000多钟，包括当今闻名全球的珙桐和王百合等就是他由中国引到国外的；他于1929年在美国出版的专著《中国，园林之母》（China , Mother of Gardens）中写到：“中国的确是园林的母亲，因为所有其他国家的花园都深深受惠于她。从早春开花的连翘和玉兰，到夏季的牡丹、芍药、蔷薇与月季，直到秋季的菊花，都是中国贡献给这些花园的花卉珍宝，假若中国原产的花卉全都撤离而去的话，我们的花园必将为之黯然失色。”他恰如其分地说明了中国园林植物对世界的贡献。我国原产的果树、蔬菜、花卉和观赏树木，早已引向世界各地，在各国的园艺业中发挥着举足轻重的作用。享有世界声誉的英国爱丁堡皇家植物园，现有中国园林植物达1527种及变种，该园以拥有这么丰富的中国园林植物而骄傲。中国是世界植物起源的几个中心之一，资源之多永远是我们的巨大财富。
中国现代园艺事业的发展主要在新中国成立以后，特别是20世纪80年代初以后。20世纪50年代，国家工业的迅猛发展，城市的兴起，使农业中的园艺业也随之兴盛起来，园艺科学研究和教育事业也有长足的进步。但是20世纪50~70年代，农业的发展总方针是“以粮为纲”，园艺业的发展受到很大限制，这种情况一直到1978年中国共产党的十一届三中全会以后才发生了根本性的转变。此后，农业上种植结构的改革，农民真正自主地根据市场变化决定种植什么，园艺业得到前所未有的大发展。从1979~1998年的20年间，蔬菜、果树的总面积和总产量的增长，在农业各行业（包括养殖业）中都是排在最前头的。
我国观赏园艺花卉业的发展起步较晚，但近几年发展很快，据不完全统计，全国到1998年底花卉栽培面积已达9.1万hm2，年产鲜切花20多亿支，盆花11亿盆，花卉的消费需求以年增长20％的速度上升，增长速度十分惊人。
1999年5月1日~10月1日的“昆明1999年世界园艺博览会”，充分展现了我国和世界园艺生产与科研的最新成就，我国作为园艺大国的形象又一次矗立在世人面前。
我国的园艺业已成为农村经济的一项支柱产业。在一些地区，园艺业已成了改变落后和贫困的产业。但是应当客观的承认，我们的园艺生产水平还相当落后，基本上是个体手工操作，单产低，质量低，效益也低。这是我们今后要努力解决的问题。
(编辑：丫头)
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