据世界卫生组织官方网站报道，该组织于10月5日在瑞士日内瓦公布了其旨在大幅度降低污染物水平标准的新的空气质量标准。据估计，空气污染每年大约造成全球约200万人早逝，其中一半以上发生在发展中国家。在很多城市，由焚烧废弃物和其他类型的燃料产生的可吸入颗粒污染物的年平均值超过每立方米70微克。新标准提出，为了防止对健康造成损害，这些数值应低于每立方米20微克。新标准还大幅度降低了对臭氧和二氧化硫的推荐极限值。这些标准较目前世界上很多地区使用的国家标准要严格得多， 对一些城市来说意味着将目前的污染水平降至1/3。 

    世卫组织公共卫生和环境司司长Maria Neira说：“通过新标准所确定的将可吸入颗粒污染物从每立方米70微克减少至20微克，估计可将死亡人数减少大约15%。通过减少空气污染程度，能够帮助各国减少因呼吸道感染、心脏病和肺癌造成的疾病负担，否则全球将面临这一负担。此外，减少空气污染的行动也将减少导致气候变化的气体的释放，提供其他健康益处。” 

    以可吸入颗粒或二氧化硫、臭氧或二氧化氮为形式的空气污染对健康具有严重影响。例如，在欧盟，据估计仅是最微小的颗粒（PM2.5）就使每个欧洲人丧失8.6个月的统计预期寿命。新标准也提出了臭氧的每日最低极限，从每立方米的120微克降到100微克。实现这类标准对很多城市将是一项挑战，特别是在发展中国家，以及有着大量日照天数的国家，在日照时，臭氧的浓度达到最高水平，导致呼吸道问题和哮喘发作。对二氧化硫而言，标准从每立方米的125微克降至20微克：经验证实，采取相当简单的行动即能迅速降低二氧化硫的含量并直接减少儿童的死亡和患病。 

    目前，世界上很多国家没有制定有关空气污染的法规，以致实际上不可能对这一健康的重要风险因素进行控制。现有的国家标准差异很大，不能充分保护人类健康。世卫组织的新标准为各国制定其本身的空气质量标准和政策提供了一个基础。